Ce samedi 31 octobre 2026, une cérémonie d’inauguration s’est tenue sur le Village de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, en hommage à deux hommes qui ont marqué l’histoire de la célèbre transatlantique : Michel Etevenon, créateur de la course en 1978, et Mike Birch, premier vainqueur de cette même édition.
Organisée à l’initiative de la Ville de Saint-Malo, en présence de Gilles Lurton, maire de Saint-Malo et président de Saint-Malo Agglomération, cette cérémonie a permis de rendre hommage à leur héritage à travers la dénomination de deux quais : le quai Michel Etevenon et le quai Mike Birch.
L’événement s’est déroulé notamment en présence de France Birch, veuve du navigateur canadien, et d’Emmanuelle Galabru, petite-fille de Michel Etevenon, réunies pour ce moment de mémoire et de transmission.
MICHEL ETEVENON, L’HOMME À L’ORIGINE DE LA ROUTE DU RHUM
En 1978, Michel Etevenon imagine une course transatlantique en solitaire d’un genre nouveau : une épreuve ouverte aux navigateurs professionnels comme aux amateurs, sans limite de taille pour les bateaux.
À une époque où certaines grandes courses imposaient des restrictions, il fait le choix de privilégier la liberté, l’audace et l’innovation.
Mais il lui fallait également trouver un port de départ. Alors que Bordeaux aurait pu accueillir l’événement, Michel Etevenon choisit Saint-Malo, cité maritime tournée vers le large et profondément liée à l’histoire des grandes traversées.
Ce choix allait durablement marquer l’identité de la ville. Depuis près d’un demi-siècle, Saint-Malo accueille tous les quatre ans les navigateurs et les visiteurs venus vivre cette aventure transatlantique.
Comme l’a rappelé Gilles Lurton, maire de Saint-Malo, lors de son discours :
« Car la Route du Rhum est née avant tout d’un esprit de liberté. »
Au-delà de la compétition sportive, Michel Etevenon a ainsi donné naissance à un événement maritime et humain qui relie, édition après édition, Saint-Malo à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe.
MIKE BIRCH, PREMIER VAINQUEUR EN 1978
L’histoire de la Route du Rhum est également indissociable de celle de Mike Birch, navigateur canadien entré dans la légende dès la première édition de la course, en 1978.
À bord de son petit trimaran Olympus Photo, il remporte une victoire historique face à Michel Malinovsky, au terme d’une arrivée restée dans les mémoires : seulement 98 secondes séparent les deux navigateurs après la traversée de l’Atlantique.
Cette victoire spectaculaire contribue à faire connaître la Route du Rhum et à inscrire durablement son nom dans l’histoire de la course au large.
Mais Mike Birch ne s’est pas arrêté à ce premier exploit. Passionné par la mer et profondément attaché à ses bateaux, il a continué à naviguer et à participer à la Route du Rhum jusqu’à l’âge de 76 ans.
Son audace, sa détermination et son attachement à Saint-Malo ont été salués lors de cette cérémonie.
« Son parcours, son audace et son esprit pionnier continuent d’inspirer celles et ceux qui prennent la mer dans son sillage. », a souligné Gilles Lurton.
Disparu en 2022, Mike Birch laisse derrière lui un héritage sportif et humain qui continue de marquer les passionnés de voile.
DEUX QUAIS POUR INSCRIRE LEUR MÉMOIRE DANS L’HISTOIRE DE SAINT-MALO
En donnant les noms de Michel Etevenon et Mike Birch à deux quais, la Ville de Saint-Malo souhaite inscrire durablement dans son patrimoine maritime la mémoire de ces deux personnalités.
L’un a imaginé une course devenue mythique. L’autre en a écrit la première grande page sportive.
Près de 48 ans après la première édition, leur héritage demeure au cœur de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, qui continue de faire vibrer Saint-Malo tous les quatre ans.
Cette double inauguration prend une dimension particulièrement symbolique à la veille du départ de la 13ᵉ édition, prévu le dimanche 1ᵉʳ novembre 2026, lorsque les skippers s’élanceront une nouvelle fois de Saint-Malo vers la Guadeloupe.
