Un hommage solennel, 90 ans après le naufrage du « Pourquoi-Pas ? »
Le 16 septembre 1936, le navire de recherche Pourquoi-Pas ?, commandé par Jean-Baptiste Charcot, faisait naufrage au large des côtes islandaises, emporté par une violente tempête. Cette tragédie coûtait la vie à 40 personnes, dont le célèbre médecin et explorateur polaire. Seul le maître-timonier Eugène Gonidec survivait au naufrage.
90 ans plus tard, la Ville de Saint-Malo a souhaité honorer la mémoire de Jean-Baptiste Charcot et des membres de son équipage, tout en rappelant les liens historiques qui unissent le commandant à la cité corsaire.
Ce samedi 24 octobre, près de 150 personnes étaient réunies à Saint-Servan, en présence de Gilles Lurton, Maire de Saint-Malo et Président de Saint-Malo Agglomération, d’élus, d’Anne Manipoud-Charcot, Présidente des Amis de Jean-Baptiste Charcot, ainsi que de représentants du monde maritime.
La Préparation Militaire Marine de Saint-Malo – Dinard – Dinan, représentée par 25 de ses membres, était également présente pour prendre part à cet hommage.
Le Jardin du Commandant Charcot inauguré à Saint-Servan
Moment fort de cette matinée de commémoration, le jardin situé en contrebas de l’esplanade Solidor, à Saint-Servan, a officiellement été baptisé « Jardin du Commandant Charcot ».
Par cette dénomination, la Ville de Saint-Malo souhaite inscrire durablement dans son patrimoine et dans la mémoire collective le nom de cet illustre explorateur, profondément attaché à Saint-Servan et au quartier de Solidor.
Ce jardin accueille notamment une sculpture réalisée d’après une œuvre de l’artiste islandais Einar Jónsson, offerte par le gouvernement islandais. Représentant un ange veillant sur des figures humaines, cette œuvre évoque également la proue du Pourquoi-Pas ?.
À ses côtés se trouvent trois bas-reliefs en granit réalisés par le sculpteur breton René Quillivic, en hommage aux victimes du naufrage.
La cérémonie s’est poursuivie par un hommage au cairn du port des Bas-Sablons, où une stèle commémorative avait été inaugurée en 1986, à l’occasion du cinquantième anniversaire de la disparition du commandant.
Jean-Baptiste Charcot, une histoire profondément liée à Saint-Malo
Médecin, navigateur et explorateur polaire, Jean-Baptiste Charcot (1867-1936) a marqué l’histoire des grandes expéditions scientifiques françaises.
Saint-Malo occupe une place particulière dans son parcours. C’est dans les chantiers navals de François Gautier qu’ont été construits ses célèbres navires, Le Français et le Pourquoi-Pas ?, inspirés des solides trois-mâts goélettes malouins utilisés pour la pêche à Terre-Neuve.
Le port de Saint-Servan a également accueilli le Pourquoi-Pas ? lors de ses hivernages, entre deux missions scientifiques.
Très attaché à la région, Jean-Baptiste Charcot séjourne régulièrement à La Passagère, sa propriété située sur les bords de la Rance. Il contribue aussi au développement de la recherche marine locale, notamment en favorisant l’installation de la station marine du Muséum national d’Histoire naturelle, transférée à Dinard en 1935.
Un héritage maritime et scientifique qui continue aujourd’hui de faire partie de l’identité de Saint-Malo.
Un héritage scientifique toujours d’actualité
Au-delà de ses exploits maritimes, Jean-Baptiste Charcot a joué un rôle majeur dans le développement de la recherche scientifique en milieu polaire.
Les nombreuses données et collections recueillies au cours de ses expéditions, notamment des spécimens zoologiques, des échantillons botaniques et des prélèvements géologiques, continuent d’être étudiées par les scientifiques.
Ces travaux constituent aujourd’hui de précieux témoignages pour comprendre l’évolution des écosystèmes polaires et mesurer les effets du changement climatique.
Cette commémoration est ainsi l’occasion de rappeler l’importance de la transmission des connaissances scientifiques et de la préservation des régions polaires, dont les transformations ont des conséquences sur l’ensemble de la planète.
Une mémoire qui se transmet aux générations futures
À travers cette cérémonie et l’inauguration du Jardin du Commandant Charcot, la Ville de Saint-Malo réaffirme son attachement à son histoire maritime et à celles et ceux qui l’ont façonnée.
La mémoire de Jean-Baptiste Charcot demeure présente dans plusieurs lieux de la ville, notamment au collège Jean-Charcot, sur la place Charcot à Saint-Servan et désormais dans ce jardin qui porte officiellement son nom.
Cette journée de commémoration s’inscrit également dans une démarche de transmission, avec une conférence consacrée aux navires de recherche et à l’histoire scientifique maritime de Saint-Malo.
Un hommage à un grand explorateur, à son équipage et à un héritage qui continue d’inspirer la recherche, la connaissance des océans et les générations futures.
Crédits Photos : © Kevin Piémontois
